Il Rapporto volumetrico di Compressione è uno dei parametri motoristici più importanti: da esso dipende in particolare il rendimento del motore, cioè la capacità di trasformare l'energia chimica dei combustibili in energia cinetica di movimento.

In linea di massima, più è alto, più il motore ha rendimento maggiore e di conseguenza più i consumi sono bassi e le potenze maggiori.

Per questioni puramente fisiche, i motori diesel hanno la possibilità di avere rapporti molto più alti dei motori a scoppio: si passa da 8 per i motori turbo a benzina, a 10-12 degli aspirati benzina fino a valori doppi per i diesel ad iniezione indiretta e valori maggiori per quelli a iniezione diretta.

Il rapporto di compressione è definito come:

volume totale del cilindro quando il pistone è al PMI
/
volume totale del cilindro quando il pistone è al PMS

o in altri termini:

(cilindrata +volume della camera di combustione) / volume della camera di combustione.